La Batalla de Las Navas de Tolosa 1212

La Batalla de Las Navas de Tolosa 1212

Las Navas de Tolosa, también llamada en árabe como la «batalla de Al-Uqab», tuvo lugar en Santa Elena, el 16 de julio del año 1212 de nuestra era, y enfrentó al bando cristiano bajo los mandos de Alfonso VIII de castilla, Pedro II de Aragón y Sancho VII de Navarra contra las tropas del perverso califa musulmán Muhammad An-Nasir cuyo número ascendía al de 120.000 musulmanes almohades frente a los 70.000 cristianos entre los que había castellanos, aragoneses, leoneses, navarros, portugueses, y miembros de órdenes militares y religiosas. La victoria de las Navas de Tolosa supuso un gran empuje en la tarea de reconquista.

La unificación cristiana contra las demoníacas tropas musulmanas

Quedaron atrás las disputas y las batallas territoriales entre los diferentes reinos que conformaban la Península Ibérica con el objetivo de hacer frente a «Miramamolín», como así llamaban los cristianos a Muhammad An-Nasir.

El califa tenía la intención de derruir los cimientos cristianos, cuya obra empezó su malvado padre como así se vio en la victoria musulmana que tuvo lugar en la batalla de Alarcos donde Fernando VIII fue derrotado por la caballería almohade.

Sin menospreciar al enemigo, Fernando VIII pidió audiencia papal tras ver como el enemigo se acercaba amenazador hacia Toledo. Fue el Papa Inocencio quien logró unificar a los reinos cristianos en uno solo (al menos momentáneamente) en lo que llamó «la cruzada contra los musulmanes». Solo faltó a la cita Alfonso IX, rey de León, pero sí acudieron sus caballeros.

La batalla más sangrienta de la Edad Media

Se cree que la batalla de Las Navas de Tolosa fue una de las más sangrientas y con mayor repercusión que ocurrieron durante el medievo. El gran número de participantes en ambos bandos se tradujo en 20.000 bajas musulmanas por 12.000 de los cristianos. Se cuenta en la tradición popular que un pastor guió a los beligerantes cristianos a través del paso de Despeñaperros para pillar desprevenidos a los musulmanes por su retaguardia.

Tras algunas escaramuzas, el ejército cristiano estaba preparado para el ataque en su desplazamiento hacia el sur. Era un día de brillante sol, especialmente caluroso.

Don Diego López de Haro II, que había participado durante la batalla de Alarcos, comandaba la primera línea. Sus hombres, según las crónicas, eran caballeros señoriales y cistercienses, occitanos, voluntarios leoneses o jóvenes caballeros.

Sabedor de las estrategias usadas por el ejército enemigo, se esperó la decisión musulmana, que fue la de batirse en retirada con el fin de simular una derrota pero donde, al otro lado, esperaban los mejores soldados de Muhammad An-Nasir. Pero Don Diego López sabía de la estratagema, y la segunda línea fue avisada.

El haz central medianero de los cristianos estaba ocupado por santiaguistas, hospitalarios, calatravos y templarios, todos ellos caballeros de órdenes militares. Las tropas musulmanas contaban, sobre todo, con bereberes norteafricanos y subsaharianos.

La caballería pesada cristiana, que atacó por ambos flancos, supuso que el avance fuese entonces imparable. Se persiguieron a las tropas musulmanas, que huían despavoridas, desde el atardecer hasta la caída de la noche.

El ataque de las fuerzas cristianas fue avasallador, y el propio Sancho VII de Navarra fue junto a dos centenares de caballeros hacia la posición de Muhammad An-Nasir, en la que se encontraba junto a sus senegaleses, los «im-esebelen», que eran su Guardia Negra personal, la última línea de defensa conocida especialmente por su bravura que fueron derrotados ante el ímpetu de Don Sancho VII y sus caballeros. «Miramolín», que veía como los cristianos se le habían echado encima, huyó cobardemente a galope hasta Baeza, donde hizo una única parada para cambiar de caballo con el fin de llegar hasta Jaén.

Sancho VII liberó a los esclavos encadenados que pensaba sacrificar «Miramolín» luego de la batalla.

El fin de la batalla

Los testimonios recogidos cuentan como Alfonso VIII se paseaba por el campo de batalla, donde la carnicería que había tenido lugar era realmente abrumadora. Tras el enfrentamiento se consagraron como botines de guerra de la victoria: el pendón de Las Navas, conservado en Burgos, en el Monasterio de Las Huelgas – aunque realmente se le atribuye a Fernando III de Castilla tras la conquista del valle de Guadalquivir – entre otros objetos como una bandera o una pica de la guardia personal del Califa.

Los musulmanes que sobrevivieron y no pudieron huir, se hicieron prisioneros y fueron llevados a Aldea del Rey (en la actual Ciudad Real) para construir el Castillo de Calatrava la Nueva para sustituir a la Fortaleza de Salvatierra, que cayó durante la batalla de Alarcos y que no se recuperó hasta años después de las Navas de Tolosa.

Algunos de los actuales historiadores hablan de las Navas de Tolosa como el día más determinante de la reconquista española, debido a que fue el gran impulsor para hacerse finalmente, tras la batalla, con Vilches, Úbeda, Baeza, Ferraz o Baño hasta poner fin los musulmanes con su expulsión en Granada, en 1492.

Juana de Portugal : La Reina Infiel.

Juana de Portugal : La Reina Infiel.

La infanta de Portugal y reina consorte de Castilla murió con tan solo 36 años.

Juana de Portugal nació el 20 de marzo de 1439 como hija de Eduardo, rey de Portugal y Eleonora de Aragón. Nunca conoció a su padre, pues murió el 9 de septiembre de 1438 y le sucedió su hermano Afonso.

El 21 de mayo de 1455, Juana se casó con el rey Enrique IV de Castilla para el que era su segunda esposa. La primera había sido Blanca II de Navarra, a quien repudió después de 13 años de matrimonio alegando que el matrimonio no podía consumarse. 

Enrique era 14 años mayor que Juana. Enrique y Juana también eran primos hermanos.

Dio a luz a su primer hijo seis años después del matrimonio el 21 de febrero de 1462. La niña fue bautizada como Juana, pero pronto comenzaron a correr rumores de que era hija de Don Beltrán de la Cueva, primer duque de Alburquerque, de quien se sospechaba seguía siendo el amante de Juana de Portugal. La niña fue apodada 'La Beltraneja.' 

Y es que Juana de Portugal es una de las mujeres más incomprendidas de la historia, ya que nunca se llegó a un acuerdo claro sobre su papel como Reina de España a finales del siglo XV. Algunos la han descrito como una persona hambrienta de poder, mientras que otros la vieron como una víctima de un marido que no la apoyaba. 

Como decimos, Juana fue la segunda esposa de Enrique IV, ya que su primer matrimonio de trece años fue anulado ante la exposición de que nunca se había consumado. Siete años después de su matrimonio, nació la pequeña, que se rumoreaba era fruto de una aventura con Beltrán de la Cueva, asesor de la corte, siendo él su verdadero padre. Juana y Enrique negaron esa afirmación e insistieron en que ella era la legítima heredera del trono.

Durante este período, Juana insistió en que los hermanos y hermanas adolescentes de Enrique, Alfonso e Isabel, fueran apartados de su madre enferma. Muchos vieron esta decisión como una forma de asegurarse de que el camino de su hija a la corona no encontraría obstáculos.

El creciente estado de descontento entre el reino de Castilla llevó a nobles y campesinos a apoyar al hermano de Enrique, Alfonso, para que fuera el próximo rey, alegando que él era el heredero legítimo del trono. Juana se opuso enérgicamente usando todas sus conexiones políticas para tratar de detener este movimiento en crecimiento.

Pero a medida que crecían los rumores de las indiscreciones sexuales de Juana, uno de los términos de los nobles en la negociación fue que Enrique desterrara a su esposa de la corte para vivir con el obispo Fonseca, uno de sus mayores partidarios durante el conflicto. Enrique estuvo de acuerdo, con objeto de tratar de mantenerse en el poder y complacer a quienes lo rodeaban.

Poco después surgió el escándalo de que Juana tuvo una aventura amorosa con el sobrino del obispo y se quedó embarazada de gemelos. Esto confirmó los rumores anteriores y, combinado con la debilidad del rey Enrique, la nobleza tuvo éxito al obligarlo a abandonar el poder y nombrar a Alfonso como rey de Castilla.

El reinado de Alfonso solo duró unos años, ya que murió misteriosamente poco después de haber recibido el nombramiento. Una nueva guerra surgió buscando al heredero del trono. Juana trató una vez más de colocar a su hija como heredera legítima al trono, pero todos los conflictos anteriores la habían dejado esencialmente con poco poder. Isabel demostró ser más fuerte, se casó con el rey Fernando de Aragón y obtuvo el apoyo de los nobles. Finalmente Isabel fue declarada Reina.

Finalmente, Juana de Portugal murió en Madrid, lejos de todo el poder que una vez buscó.

No hay evidencia para probar o refutar todas las afirmaciones que se hicieron sobre ella, pero está claro que ella era una figura complicada. Tal vez lo único que quería era mantenerse en el poder por todos los medios necesarios o tal vez solo era una mujer en busca de amor y de apoyo a su familia, pero, en general, nadie puede negar que era una mujer fuerte y poderosa.

Gilles de Rais, el asesino de niños

Gilles de Rais, el asesino de niños

El mariscal francés, inspiración del relato de Barba Azul, se dedicaba a torturar a muchachos en su castillo.

¿A quién llamaban 'el asesino de niños'?  A Gilles de Rais quien fue un mariscal francés que luchó en la Guerra de los Cien Años junto a Juana de Arco.

Sin embargo no fue este hecho el que le hizo pasar a la historia. Ocultaba un abominable secreto: era un asesino en serie de niños.

El recurso que utilizaba para atraer a sus víctimas era bien sencillo pero efectivo: les atraía a su castillo ofreciéndoles trabajo. Una oferta difícil de rechazar para los jóvenes y niños de la época, dado que de Rais era una de las personalidades más acaudaladas de Francia.

Una vez conseguía atraer a los chiquillos, les encerraba y les practicaba toda clase de torturas, abusos sexuales, maltratos… Hasta que los pequeños desfallecían y morían.

Acostumbraba a atraer a jóvenes de entre 8 y 12 años. Durante los años de máxima actividad como infanticida, principalmente entre 1432 y 1440, se llegaron a contabilizar hasta mil desapariciones de niños de esas edades.

Sus víctimas eran generalmente de ojos azules y rubios, y generalmente eran secuestradas de la aldea de Machecoul y las áreas circundantes o atraídas a su castillo. Su primera víctima fue un mensajero de 12 años que fue colgado del cuello con un gancho de metal y violado antes de ser asesinado. Más y más niños empezaron a desaparecer y surgieron sospechas. Desafortunadamente, los lugareños estaban demasiado aterrorizados para enfrentarse a uno de los hombres más poderosos de Francia.

Rais tenía una cámara especialmente construida donde restringiría a sus víctimas mientras procedía con sus grotescos actos sexuales. Los mataría con una variedad de métodos que incluían el desmembramiento, la decapitación y el desmembramiento. Disfrutaba verlos morir, a veces incluso riéndose. Después de algunas dificultades, finalmente se presentó un caso en su contra. Rais declaró en su juicio que admiraba las cabezas y partes del cuerpo de sus víctimas más hermosas. Gilles fue arrestado en septiembre de 1440 y acusado de 34 cargos de asesinato. Eventualmente confesaría los asesinatos bajo la amenaza de tortura. Rais fue encontrado culpable de asesinato, sodomía y herejía. Gilles fue ahorcado y luego quemado el 16 de octubre de 1440, junto con dos de sus sirvientes. A Rais se le concedió el derecho de confesión después de expresar remordimiento. Se negó a admitir que era un adorador del diablo y arrepentido pidió perdón y se confesó. Gilles de Rais se convertiría en uno de los primeros asesinos en serie conocidos en la historia. La culpa y la conciencia que mostraría cuando no se dejaba llevar por las ganas de asesinar solo confirmaron lo depravado y mentalmente perturbado que era este hombre.

Algunos dicen que mínimo asesinó a mil niños y adolescentes, pero lo más probable es que hayan sido entre 34 y 200 victimas.

Inspiración para Charles Perrault

La historia de este personaje real, poco conocido, fue sin embargo la inspiración de uno ficticio que pasó a la historia como uno de los personajes de ficción más crueles: se trata de Barba Azul. El escritor de cuentos infantiles por excelencia, Charles Perrault, fue quien halló una musa creativa en la terrible historia de este infanticida.

Sin embargo, la historia de Barba Azul es algo distinta: en lugar de asesinar a muchachos, sus víctimas eran mujeres. La historia de Barba Azul fue publicada en la obra Cuentos de Mama Oca, un compendio de relatos y narraciones populares inspiradas en leyendas o en personajes reales, entre las que figura la historia de este sádico asesino de niños. Una narración que se publicó a finales del siglo XVII.

Al igual que Gilles de Rais, Barba Azul se valía de engaños para atraer a las mujeres y poder encerrarlas en su castillo. Y ambos acabaron mal. En la historia, Barba Azul es asesinado por sus cuñados, que irrumpen en la estancia en la que se disponía a matar a su mujer rebanándole el cuello con un cuchillo. Ésta, poco antes, había descubierto el secreto de Barba Azul: una habitación en la que ocultaba los cadáveres de sus anteriores amoríos.

Basilio II Bulgaróctono, el asesino de búlgaros

Basilio II Bulgaróctono, el asesino de búlgaros

Basilio II era un poderoso y eficaz gobernante bizantino. Mejor descrito como un "héroe-monstruo", tuvo éxito en todos los frentes y estuvo perennemente involucrado en la guerra. 

Basilio gobernó durante 50 años y condujo al Imperio bizantino a nuevas alturas, expandiendo sus fronteras en su mayor medida. Rápidamente destruyó a todos los que desafiaron su gobierno. Esto incluía a los terratenientes rebeldes, su tío y los invasores árabes. 

Finalmente, se cruzaría con su enemigo, el zar Samuel de Bulgaria, cuyo propio imperio estaba tragándose territorio bizantino. En su guerra contra los búlgaros, Basilio comenzó a tener un éxito constante. Basil finalmente obtendría una victoria definitiva en la Batalla de Kleidon el 29 de julio de 1014 cuando sus fuerzas tomaron la capital enemiga. 

Como castigo, Basilio alineó a los cautivos soldados búlgaros y los dejó ciegos. Dejó intacto un ojo por cada cien hombres para que las tropas encontraran el camino a casa. 

Según se informa, 15,000 búlgaros, aterrorizados, heridos y ciegos; patéticamente se marcharon arrastrando los pies. El zar Samuel se desmayó después de ver regresar a sus soldados y murió de un derrame cerebral. Así, Basilio así obtuvo su epíteto, Basilio II Bulgaróctono, el asesino de búlgaros, a través de este acto monstruoso.

La Espada de Mamai

LA ESPADA DE MAMAI (fragmento de "KULIKOVO")

Una leyenda popular cuenta que, en su precipitada huida tras la derrota en la batalla de Kulikovo en 1380, Mamai, el comandante del ejército tártaro-mongol, estuvo a punto de morir ahogado en las aguas del río que se vio obligado a vadear a su paso y, aunque logró salir vivo a la otra orilla, perdió en sus aguas su espada con la empuñadura de oro. En recuerdo a aquel incidente el río recibió el nombre de Krasívaya Mecha (literalmente, “hermosa espada”). 

A lo mejor, la espada de Mamai aún yace en el fondo de este río en la región de Tula, Rusia...

Marco Polo, el veneciano universal

Marco Polo, el veneciano universal

El célebre mercader y viajero Marco Polo, que descubrió a los europeos las maravillas de China, nació el 15 de septiembre de 1254 en Venecia.

Hay muy poca información fidedigna sobre Marco Polo, más allá de la que recoge su famoso libro de viajes: aparece en algunos documentos venecianos de la época, pero no en las fuentes asiáticas, lo que ha llevado –junto al hecho de que en el libro no se mencione la Gran Muralla, el té ni la escritura china– a algunos historiadores a poner en duda la veracidad total o parcial de su relato, e incluso que llegara realmente hasta Mongolia y China. Pero sabemos que nació el 15 de septiembre de 1254 en una familia de comerciantes venecianos y que su padre, Niccolò, y su tío, Maffeo, tenían una empresa (fraterna compagnia) con sucursal en Constantinopla.

El viaje por el que pasaría a la Historia partió de Venecia en 1271, cuando Marco contaba diecisiete años. Así, si hemos de creer al propio relator de los hechos –y son mayoría los expertos que lo hacen, al menos en lo esencial–, el joven acompañó a su padre y su tío en una larga embajada comercial que los llevaría por la Ruta de la Seda hasta la corte del emperador mongol Kublai Kan, en Pekín. Diez años antes, los hermanos Polo ya habían efectuado un viaje similar sin el sobrino; pero esta vez el periplo duró más de dos décadas, en las que también visitaron Birmania, Indochina o Ceilán y Marco Polo se convirtió en consejero del mismísimo Gran Kan.

En 1295, los Polo regresaron a Venecia y Marcó fascinó a todos con sus historias de lo vivido en el Lejano Oriente y con la exhibición de las riquezas allí obtenidas. Pero el factor decisivo para la fama del veneciano más universal fue, paradójicamente, su encarcelamiento. En 1298, en el marco de la guerra entre las repúblicas de Génova y Venecia, fue apresado y compartió celda con el escritor toscano Rustichello de Pisa, al cual le dictó para la posteridad el relato de sus viajes. El libro fue inicialmente publicado con el título de Il Milione (El millón), aunque es más conocido como Libro de las maravillas o, sencillamente, Los viajes de Marco Polo. Su éxito fue inmediato y hoy es todo un clásico de la literatura tardomedieval.

El viaje de Marco Polo

La elección del nuevo papa se retrasaba (acabaría siendo la más prolongada de la historia) así que Niccolò y Maffeo iniciaron el viaje de regreso a la corte de Kublai Kan en 1271, pero esta vez acompañados por Marco, que ya tenía diecisiete años. Llegaron a Acre, donde se encontraron de nuevo con Tedaldo Visconti, que quizá estaba allí en relación con la cruzada en la que estaba embarcado el futuro rey Eduardo I de Inglaterra. Tras desviarse a Jerusalén para hacerse con el aceite de la lámpara del Santo Sepulcro, siguieron viaje hasta Layas donde se enteraron de que la elección papal había recaído precisamente en Tedaldo Visconti, que adoptó el nombre de Gregorio X. Regresaron de inmediato a Acre, en una galera facilitada por el rey León III de Armenia Menor, donde Visconti les facilitó nuevas credenciales además de hacer que les acompañaran dos frailes dominicos, aunque estos pronto abandonaron el largo viaje.

Marco pronto se ganó el favor de Kublai Kan, quién le hizo su consejero. Poco después Marco pasó a ser emisario del kan, quien le daría diversos destinos a lo largo de los años. En sus diecisiete años de servicio al Kan, Marco Polo llegó a conocer las vastas regiones de China y los numerosos logros de la civilización china, muchos de los cuales eran más avanzados que los contemporáneos europeos.

Cuando una embajada del rey de Persia le solicita a Kublai Kan una princesa para el rey, los Polo la acompañan, decidiendo regresar a Venecia.

Ruta seguida

Salida de Venecia.

Desembarco en Acre.

Marcha a través del Creciente Fértil hasta llegar a Tabriz.

Llega a la capital imperial en Pekín.

Atraviesa China hasta llegar a Pagán, en Birmania.

Vuelve a Pekín, donde se inicia el viaje de vuelta.

Marcha hacia el sur hasta Yangzhou.

Embarca en Zaitun.

Rodea las costas de China meridional, Indochina, Malaca y Sumatra.

Cruza el golfo de Bengala hasta Ceilán y sigue la costa de la India hasta la península de Kathiawar.

Desembarco final en Ormuz y nuevo regreso a Tabriz.

Cruza el Cáucaso y embarca de nuevo en Trebisonda.

Recala nuevamente en Constantinopla y regresa finalmente a Venecia.