La monja medieval que simuló su muerte para vivir en la "lujuria"

La monja medieval que simuló su muerte para vivir en la "lujuria"

La historia medieval está llena de sorpresas. Esta vez, la sorpresa sucedió dentro de un convento. Historiadores ingleses han realizado un hallazgo por demás curioso sobre la vida de una “monja lujuriosa”,  al clasificar los libros medievales de la Universidad de York.

En los márgenes de un libro de registros de negocios de los arzobispos de York, descubrieron unas notas escritas en latín, que el arzobispo William Melton escribió en 1318, sobre la vida de una monja llamada Joan de Leeds. En estas notas, Melton explicaba que la religiosa "había dejado imprudentemente la propiedad de la religión y la modestia de su sexo".

La historia se ponía aún más interesante en otro de los apuntes que Melton había hecho sobre Joan de Leeds: "una mente maliciosa que había simulado una enfermedad corporal para luego simular que estaba muerta, sin temer por la salud de su alma y con la ayuda de numerosas cómplices, hacedoras del mal, y que con malicia premeditada elaboraron un maniquí similar al cuerpo de Joan con el objetivo de engañar a los fieles devotos. Ella no tuvo vergüenza en procurarse un entierro en el espacio sagrado entre los religiosos del lugar".

Más adelante, Melton detallaba que Joan de Leeds dio la espalda a la religión y que “seducida por la indecencia, se involucró irreverentemente y pervirtió arrogantemente su camino de vida conduciéndola hacia la lujuria carnal y lejos de la pobreza y la obediencia”. No es el único caso del que se tenga registro, pues en los márgenes de otro libro se cuenta la historia de la monja “Cecily”, que abandonó los hábitos y vivió con “Gregory de Thornton, tres años o más".

Juana de Portugal : La Reina Infiel.

Juana de Portugal : La Reina Infiel.

La infanta de Portugal y reina consorte de Castilla murió con tan solo 36 años.

Juana de Portugal nació el 20 de marzo de 1439 como hija de Eduardo, rey de Portugal y Eleonora de Aragón. Nunca conoció a su padre, pues murió el 9 de septiembre de 1438 y le sucedió su hermano Afonso.

El 21 de mayo de 1455, Juana se casó con el rey Enrique IV de Castilla para el que era su segunda esposa. La primera había sido Blanca II de Navarra, a quien repudió después de 13 años de matrimonio alegando que el matrimonio no podía consumarse. 

Enrique era 14 años mayor que Juana. Enrique y Juana también eran primos hermanos.

Dio a luz a su primer hijo seis años después del matrimonio el 21 de febrero de 1462. La niña fue bautizada como Juana, pero pronto comenzaron a correr rumores de que era hija de Don Beltrán de la Cueva, primer duque de Alburquerque, de quien se sospechaba seguía siendo el amante de Juana de Portugal. La niña fue apodada 'La Beltraneja.' 

Y es que Juana de Portugal es una de las mujeres más incomprendidas de la historia, ya que nunca se llegó a un acuerdo claro sobre su papel como Reina de España a finales del siglo XV. Algunos la han descrito como una persona hambrienta de poder, mientras que otros la vieron como una víctima de un marido que no la apoyaba. 

Como decimos, Juana fue la segunda esposa de Enrique IV, ya que su primer matrimonio de trece años fue anulado ante la exposición de que nunca se había consumado. Siete años después de su matrimonio, nació la pequeña, que se rumoreaba era fruto de una aventura con Beltrán de la Cueva, asesor de la corte, siendo él su verdadero padre. Juana y Enrique negaron esa afirmación e insistieron en que ella era la legítima heredera del trono.

Durante este período, Juana insistió en que los hermanos y hermanas adolescentes de Enrique, Alfonso e Isabel, fueran apartados de su madre enferma. Muchos vieron esta decisión como una forma de asegurarse de que el camino de su hija a la corona no encontraría obstáculos.

El creciente estado de descontento entre el reino de Castilla llevó a nobles y campesinos a apoyar al hermano de Enrique, Alfonso, para que fuera el próximo rey, alegando que él era el heredero legítimo del trono. Juana se opuso enérgicamente usando todas sus conexiones políticas para tratar de detener este movimiento en crecimiento.

Pero a medida que crecían los rumores de las indiscreciones sexuales de Juana, uno de los términos de los nobles en la negociación fue que Enrique desterrara a su esposa de la corte para vivir con el obispo Fonseca, uno de sus mayores partidarios durante el conflicto. Enrique estuvo de acuerdo, con objeto de tratar de mantenerse en el poder y complacer a quienes lo rodeaban.

Poco después surgió el escándalo de que Juana tuvo una aventura amorosa con el sobrino del obispo y se quedó embarazada de gemelos. Esto confirmó los rumores anteriores y, combinado con la debilidad del rey Enrique, la nobleza tuvo éxito al obligarlo a abandonar el poder y nombrar a Alfonso como rey de Castilla.

El reinado de Alfonso solo duró unos años, ya que murió misteriosamente poco después de haber recibido el nombramiento. Una nueva guerra surgió buscando al heredero del trono. Juana trató una vez más de colocar a su hija como heredera legítima al trono, pero todos los conflictos anteriores la habían dejado esencialmente con poco poder. Isabel demostró ser más fuerte, se casó con el rey Fernando de Aragón y obtuvo el apoyo de los nobles. Finalmente Isabel fue declarada Reina.

Finalmente, Juana de Portugal murió en Madrid, lejos de todo el poder que una vez buscó.

No hay evidencia para probar o refutar todas las afirmaciones que se hicieron sobre ella, pero está claro que ella era una figura complicada. Tal vez lo único que quería era mantenerse en el poder por todos los medios necesarios o tal vez solo era una mujer en busca de amor y de apoyo a su familia, pero, en general, nadie puede negar que era una mujer fuerte y poderosa.

La Venus De Willendorf : La Figura Femenina Más Famosa De La Prehistoria.

La Venus De Willendorf : La Figura Femenina Más Famosa De La Prehistoria.

La pieza artística se llama Venus de Willendorf y tiene una antigüedad de unos 25.000 años, lo que la hace una de las piezas artísticas más antiguas y más famosas que existen. A parte de su indiscutible belleza, claro.

Es francamente sorprendente que una pieza tan antigua pueda acaparar tanta habilidad, belleza y significación. Un objeto que habla por sí solo. Porque fue confeccionado con el objetivo de representar una idea, una cultura, un modo de pensar.

¿De Dónde Proviene La Venus De Willendorf y Qué Significa?

La persona que esculpió la Venus de Willendorf a partir de un trozo de piedra caliza, sin ninguna duda, era todo un artista . No se sabe dónde se elaboró pero sí cuál fue su último destino antes de que se sumiera en su letargo de miles de años para ser descubierta en 1908 en el yacimiento arqueológico de Willendorf, en Austria.

Su datación coincide con otras figuritas de arte paleolítico que aparecen en Europa con fechas en torno al 25.000 a.C. con lo que demuestra que la figura femenina durante el Gravetiense tuvo una gran importancia que se vio reflejada en las representaciones artísticas.

A pesar de su pequeño tamaño (poco más de unos 11 cm de alto) no cabe duda de que se trata de una pieza de gran elaboración y que debió invertirse mucho tiempo y esfuerzo para elaborarla.

Por otro lado, y continuando con su pequeño tamaño, su dimensión permitía llevarla consigo allá donde se fuese. Un buen objeto para transportar en los lugares donde se asentaban estas sociedades paleolíticas nómadas. Una pequeña venus con mucho significado.

Bueno, Venus…. El grupo o personas que la elaboraron y la ostentaron no se referirían a esta pieza como Venus. Este nombre se le otorgó en relación a la diosa romana con el mismo nombre. Al ser descubierta, se le relacionó con la deidad del amor y la belleza y de ahí el paralelismo.

¿Datación De Un Trozo De Piedra? Edad De La Venus De Willendorf

Quizás te lo estés preguntando, claro. De hecho, te hemos dado la brasa alguna vez con los sistemas de datación en arqueología y sabrás que para ello, es necesario un compuesto orgánico.

Pero también sabrás que hay otros métodos de datación que fueron usados para calibrar las fechas de creación de la Venus de Willendorf.

Por un lado, se estableció una cronología relativa comparándola con piezas similares que fueron apareciendo en toda Europa y que, sin ninguna duda, tenían una gran similitud estética con esta famosa pieza.

Por otro, los niveles estratigráficos de la excavación arqueológica en Willendorf, donde apareció la pieza. Si conseguimos encontrar un objeto que se pueda datar de forma mecánica en el mismo nivel estratigráfico, es probable que sean de la misma época.

¿Qué Nos Dice La Venus De Willendorf?

Durante el paleolítico no había escritura. Por tanto no contamos con documentos escritos que nos digan algo sobre esta pieza. Pero ya sabes que en Arqueología, muchas veces los objetos cuentan muchas cosas sobre ellos mismos sin necesidad de palabras escritas.

Basta con echar un vistazo a la Venus de Willendorf para darse cuenta de que lo que se quiere resaltar de la figura son sus atributos femeninos. Aquellos que dan la vida. Algunas de estas partes conservan todavía parte del color ocre que tenía la figura en su origen.

Al contrario que estas partes más destacadas, el resto del cuerpo está elaborado con mucho menos detalle. Incluso la cabeza no cuenta con los rasgos faciales sino que se representa con una especie de gorro que tapa la cara casi al completo.

La escasa atención mostrada en el resto del cuerpo hace pensar a los investigadores que no se quería representar una persona en concreto sino una imagen de los órganos reproductores femeninos. No una mujer sino a la mujer en general, como generadora de vida. Por eso siempre se ha relacionado a la Venus de Willendorf  con la fertilidad y de ahí la creencia de que se trata de un exvoto a la diosa de la fertilidad o a la mujer en sí.

Como ves, una vez más una pequeña pieza nos dice mucho de las personas que la tuvieron en su época. Y la Venus de Willendorf no es más que un ejemplo (eso sí, el más conocido) de las representaciones paleolíticas referidas a la fertilidad, a la mujer, y que han aparecido por toda Europa en diferentes yacimientos arqueológicos. Una figura, la Venus de Willendorf que representa un tipo de arte con gran significado.

La Legendaria Reina Puabi

La Legendaria Reina Puabi 

Puabi, Nin Puabi ("nin" o "eresh", una palabra sumeria que puede denotar a una reina o sacerdotisa) o Pu-Abi (traducido del acadio como "Palabra de mi padre" y también llamada Shubad por una errónea interpretación de Charles Leonard Woolley) fue una reina de la ciudad sumeria de Ur que fue enterrada en su cementerio real.

Vivió durante la Primera Dinastía de Ur, en el siglo XXVI a. C. pero su estatus de "reina" está en discusión pues pudo ser, simplemente, una sacerdotisa. En varios sellos cilíndricos encontrados en su tumba se la identifica por el título de NIN o "eresh", palabra sumeria para "señora", que puede identificar lo mismo a una reina que a una sacerdotisa o tener al mismo tiempo, los dos roles, uniendo el poder político al religioso, como sucedía a menudo en las primeras civilizaciones.

Tumba de Puabi

El hecho es que Puabi, una acadia semítica, fue una importante figura entre los sumerios, lo que indica un alto grado de intercambio cultural e influencia entre los antiguos sumerios y sus vecinos semitas.

El arqueólogo Leonard Woolley descubrió la tumba de Puabi, que fue excavada por su equipo junto a otras 1800 tumbas en el "Cementerio Real de Ur" entre 1922 y 1934. Esta tumba fue excepcional entre las demás, no sólo debido a la alta calidad y conservación del ajuar funerario, sino también porque su tumba no había sido profanada por ningún ladrón de tumbas.

Fue enterrada con 52 ayudantes — sirvientes que se sospecha se envenenaron a sí mismos (o bien, fueron envenenados por otros) para servir a su amada señora en el otro mundo. La cantidad de ajuar funerario que Woolley descubrió en la tumba de Puabi fue asombrosa: un magnífico y pesado tocado dorado hecho con hojas de oro, anillos y placas; una magnífica lira , con oro y lapislázuli incrustado con cabezas barbudas de toros; varias vajillas de oro; cuentas cilíndricas de oro, cornalina, y lapislázuli para extravagantes collares y cinturones; una carroza adornada con cabezas de leona, en plata y gran cantidad de anillos y brazaletes de plata, lapislázuli y oro.

Los tesoros excavados por la expedición de Woolley se dividieron entre el Museo Británico en Londres, el Museo de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia y el Museo Nacional de Irak en Bagdad. Varias piezas fueron saqueadas en este último por las secuelas de la Segunda Guerra del Golfo en 2003.

Más datos sobre la reina Puabi

El examen forense de sus restos, llevados a cabo por el Museo de Historia natural de Londres, indicaron que Puabi tenía cerca de 40 años cuando murió, y que medía 1,52 cm de altura. 

El hecho de que Puabi se identifica sin la mención de su marido puede indicar que ella era reina por derecho propio. Si es así, probablemente reinó antes de la época de la primera dinastía de Ur, cuyo primer gobernante se le conoce en la Lista de Reyes Sumerios como Mesannepada.

Isabel la Católica, reina y mujer

Isabel la Católica, reina y mujer

La reina Isabel de Castilla ha sido la figura real más importante en la Historia de España. Sus decisiones cambiaron España y el mundo.

"Es imposible soñar en los Reyes Católicos sin soñar a la vez en España. No en la España abstracta de los cartógrafos, sino en los mil semblantes de la España que conocen los peregrinos”, escribió Eugenio d’Ors en La vida de Fernando e Isabel. ¿Cómo soñar en aquella niña que vio la luz del mundo el 22 de abril de 1451 en Madrigal de las Altas Torres sin soñar en España y sus mayores epopeyas: la culminación de la Reconquista, la unidad de la nación y el Descubrimiento? Ah, aquella niña de piel blanca y cabellos rubios, como todos los Trastámaras descendientes de doña Catalina de Lancaster, y a la que su hermano Enrique IV otorgó el título de princesa de Asturias. Aquella mujer de vida austera, ajena a toda opulencia y profundamente religiosa a la que no se ahorraron tragedias en los años postreros, no siendo la menor la muerte de Juan, uno de sus seis hijos. “El Señor me lo dio, el Señor me lo quitó, bendito sea su santo nombre”, afirmó, recia, al serle comunicada tan dramática noticia.

De ella escribió el cronista real Hernando del Pulgar que “su autodominio se extendía a disimular el dolor en los partos, a no decir ni mostrar la pena que en aquella hora sienten y muestran las mujeres”. Y su esposo, Fernando el Católico, declaró en su testamento que “era ejemplar en todos los actos de virtud y del temor de Dios”. Incluso su supuesta vida de santidad y la sabiduría de sus escritos han hecho que la Iglesia se plantee su canonización.

Si bien desde los tres años Isabel había estado comprometida con Fernando, hijo de Juan II de Aragón, su hermano Enrique IV rompió este acuerdo y la comprometió con Carlos, príncipe de Viana. Después del fracaso de numerosos proyectos matrimoniales, Juan II de Aragón negoció en secreto con Isabel la boda con su hijo Fernando. La futura reina consideró que era el mejor candidato para esposo. Y acertó.

Una regidora muy activa

Isabel fue proclamada Reina de Castilla el 13 de diciembre de 1474 en Segovia. Aquel día solemne, desde el Alcázar se dirigió a la iglesia de San Miguel, junto a la Plaza Mayor, en cuya entrada juró por Dios, la Cruz y los Evangelios que sería fiel a los mandamientos de la Iglesia para después acceder al interior del templo. Mujer de carácter y gran capacidad decisoria, creyó en los proyectos de Cristóbal Colón, a pesar de las opiniones adversas de la Corte y los científicos. Además, estableció la Santa Inquisición, creó la Santa Hermandad, incorporó el reino nazarí de Granada y consiguió la unificación religiosa de la Corona hispánica, fundada en la conversión obligada de los judíos bajo pena de expulsión y después de los musulmanes. Finalmente, la anexión de Navarra supuso el origen del futuro Reino de las Españas.

Isabel reorganizó el sistema de gobierno y la administración, centralizando competencias que antes ostentaban los nobles; reformó el sistema de seguridad ciudadana y llevó a cabo una reforma económica para reducir la deuda que el reino había heredado de su hermanastro, y predecesor en el trono.

Isabel vivió 53 años, de los cuales gobernó 30 años como reina de Castilla y 26 como reina consorte de Aragón al lado de Fernando II.

Isabel falleció el 26 de noviembre de 1504 en el Palacio Real de Medina del Campo. Su defensa de la igualdad de los súbditos americanos respecto a los del Viejo Mundo le ha ganado el título de Precursora de los Derechos Humanos por eminentes historiadores.

¿Por qué llamaban a Isabel Tudor la "reina virgen"?

¿Por qué llamaban a Isabel Tudor la "reina virgen"?

Isabel I de Inglaterra murió soltera y sin descendencia. Y se la llamaba la "reina virgen". Pero, aunque se supone que tuvo una intensa vida sexual, había una razón...

Isabel, coronada reina de Inglaterra en 1559, murió sin descendencia y, al parecer, siendo virgen; lo cual no quiere decir que no tuviera una retahíla de amantes. El hecho es que, la que llegó a ser la más popular de las reinas inglesas, poseía una anomalía congénita conocida como "agenesia vaginal", que le impedía la realización del coito. Ni siquiera con su gran amor Robert Dudley, conde de Leicester, pudo intimar hasta ese punto, y eso que éste la visitaba asiduamente en su dormitorio.

No pudo procrear

Las mujeres que se ven afectadas por dicho síndrome poseen un aparato reproductor poco desarrollado, aunque algunas pueden procrear. No fue éste el caso de Isabel que, dada su imposibilidad para traer al mundo un heredero, prefirió no tomar esposo y seguir manteniendo el prestigio que la distinguía en el mundo como “reina virgen”.

Wu Zetian La Primera y Única "Emperadora" China

Wu Zetian La Primera y Única Emperadora China

Wu Zetian (625-705) de la dinastía Tang fue la única mujer que reinó como soberana en China, llegando a proclamar su propia dinastía, a la que llamó Zhōu.

Muchas mujeres antes habían ejercido influencia sobre el poder imperial chino, pero solo ella logró alcanzar el trono desde su papel de consorte.

De gran belleza e inteligencia, con catorce años entró a formar parte del harén del emperador Taizong, padre de su futuro esposo.

En el año 649, murió el emperador y ocupó el trono su enfermizo hijo, Gaozong, y a pesar de que no estaba bien visto en la sociedad china que una mujer fuese concubina de dos emperadores y era motivo de escándalo social, pero Wu Zetian consiguió serlo y ascender poco a poco en la jerarquía del harén hasta casarse con el emperador.

Cuando en 683 falleció su esposo Gaozong, uno de los hijos del emperador y Wu, Zhongzong, subió a un trono que continuó estando controlado por la mujer que había pasado a ejercer el papel de emperatriz viuda y regente.

Hasta que, en 690, decidió dar un paso más en su ambicioso camino hacia el poder dando un golpe de estado y proclamándose "emperadora", que no emperatriz. Los afines a la soberana fueron asumiendo los puestos clave en la administración mientras que los críticos fueron eliminados.

Según la leyenda negra se atribuye todo tipo de infamias a la emperadora Wu: envenenar a su esposo en los últimos años de su vida para poder llevar ella misma las riendas del poder y también se dice que hizo matar a su hijo mayor, con el que se había enfrentado.

Para un emperador tener un harén de mujeres, pero para una mujer era absolutamente escandaloso. Sin embargo, la emperadora Wu Zetian mantuvo un harén masculino hasta la avanzada edad de 70 años, lo que le valió tener fama de “lujuriosa” y “pervertida”.

Numerosos documentos atestiguan el carácter terrible de Wu y su mandato de terror. Sin embargo, el pueblo chino la quería. Al parecer, Wu aceptaba sus críticas, reconocía y valoraba las sugerencias de sus leales ministros, como la que hizo uno de los más cercanos al insinuar, en el año 701, que era momento de abdicar a sus casi 80 años.

En el Trono del Dragón

La primera y única mujer que ocupó el trono imperial en toda la historia de China e hizo del budismo la religión oficial del imperio en 691, para legitimar su poder.

Además, sentada en el Trono del Dragón, respetada por su fuerte carácter y capacidad para gobernar durante más de una década, ayudó a expandir el territorio del imperio, mejorar la educación, las infraestructuras y el ejército de China. Incluso, puso a disposición de los ciudadanos unas cajas de cobre por todo el reino para que pudiesen depositar en ellas las denuncias anónimas de todo aquello que les parecía malo.

Todo ello lo consiguió a pesar de convivir con muchos detractores que no aprobaban que una mujer ocupase el trono.

Murió pocos días después de haber abdicado a favor de su hijo Zhongzong.

El papel de las mujeres en la Primera Guerra Mundial

El papel de las mujeres en la Primera Guerra Mundial

Soldados, conductoras de ambulancias y de camiones, empleadas de fábricas... A pesar de que la historia no ha destacado su papel en la Primera Guerra Mundial, las mujeres estuvieron muy presentes en ellas, y no solo de forma anecdótica.

“Sin mujeres no hay victoria rápida”, sentenció en 1915 David Lloyd George (1863-1945), futuro primer ministro británico. Tan solo habían pasado unos meses desde el inicio de la Gran Guerra, pero para quienes planteaban posibles estrategias para que el conflicto no se alargara ya era evidente que las mujeres iban a tener un papel esencial en la contienda. Sin embargo, la idea de que una mujer se uniera al ejército de su país aún era vista con recelo por quienes las asociaban únicamente con labores domésticas. Y aun así, muchas lograron estar presentes en el campo de batalla demostrando su valía.

En primera línea de combate

Fue el caso de María Bochkariova, conocida como Yashka, quien, tras ser herida dos veces y condecorada por su valentía otras tres, recibió el encargo de formar una unidad de combate integrada exclusivamente por mujeres. Fue así como se creó el primer batallón femenino en Rusia, al que se unieron 2.000 voluntarias, aunque la férrea disciplina de Yashka hizo que solo permaneciesen 300. Por fin, en junio de 1917, Bochkariova y su batallón de la muerte fueron enviadas a la ofensiva contra los alemanes en los alrededores de la ciudad bielorrusa de Smorgon. Sus compañeros, ya desmoralizados, les advirtieron de que no tenían intención de luchar contra un ejército mejor preparado. Sin embargo, ellas decidieron avanzar con o sin su ayuda y consiguieron entrar en terreno alemán.

No fueron las únicas que protagonizaron episodios como ese. Una noticia de la Telegraph-Press Association informó acerca de una francotiradora turca que había sido vista con alrededor de treinta placas de identificación alrededor del cuello, supuestamente de los hombres a los que había disparado. Acabó muerta en combate, igual que Ecaterina Teodoroiu, la heroína rumana que comenzó trabajando como enfermera en el frente hasta que el fallecimiento de su hermano la llevó a unirse al 18 Regimiento de Infantería de Gorj como soldado voluntaria, donde demostró ser una gran estratega militar. Quien sí consiguió sobrevivir a la Gran Guerra fue la que está considerada la soldado más condecorada de la historia, Milunka Savić, que decidió ocupar el lugar de su hermano en la Segunda Guerra de los Balcanes tras recibir una carta convocándolo a filas. Para cuando se descubrió que era una mujer, ya había sido ascendida a cabo y continuó su carrera militar. Una de sus hazañas en la Primera Guerra Mundial fue capturar sin ayuda a 23 soldados búlgaros.

La Gran Guerra no solo movilizó a soldados en el frente. Hacían falta taquígrafos, telefonistas, cocineros, conductores de ambulancia, mecánicos... y muchos de esos puestos que hasta entonces solo habían sido ocupados por hombres comenzaron a admitir a mujeres. El ejército de Estados Unidos reclutó a más de dos centenares de operadoras telefónicas bilingües para que desarrollaran su labor cerca de la primera línea del frente en Francia, además de enviar a medio centenar de cualificadas taquígrafas para que trabajaran mano a mano con el Cuerpo de Intendencia.

Habilidades en todos los campos

Por su parte, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos reclutaba en la misma época a más de 300 reservistas femeninos para cubrir puestos como el de operadoras de telefonía.

También las mujeres británicas demostraron su valía en trabajos que hasta la fecha no habían ejercido, y en pleno frente de batalla. Uno de los campos donde impresionó más su labor fue el de la conducción. Aunque hasta entonces no se les permitía conducir, mostraron con rapidez sus habilidades al volante: en septiembre de 1915, tras el primer ataque de zepelín que sufrió Londres, The Women’s Reserve Ambulance fue la primera unidad de asistencia médica en llegar. En total, más de 50.000 británicas acabaron enrolándose en los cuerpos femeninos auxiliares del ejército (Women’s Army Auxiliary Corps o WAAC) ocupando puestos como conductoras de camión y ambulancia, cocineras, mecánicas, secretarias...

Su papel no quedó ahí. Las mujeres también abrieron las puertas a nuevas estrategias de inteligencia que se basaban en desencriptar códigos secretos. Durante la Gran Guerra, Elizebeth Smith Friedman (1892-1980) se convertiría en indispensable para el gobierno de Estados Unidos precisamente por su trabajo descifrando mensajes y reconociendo patrones. Aunque su gran proeza llegaría en la Segunda Guerra Mundial, cuando descifró los códigos de una red de espías nazis, fue en 1916 cuando comenzó su labor como criptógrafa en los laboratorios Riverbank, junto al que más tarde se convertiría en su marido.

En realidad, había sido contratada por el excéntrico millonario George Fabyan para demostrar que las obras de Shakespeare habían sido escritas por Francis Bacon; como gran conocedora de las obras del autor inglés, debía investigar esa teoría. Sin embargo, su trabajo como experta en reconocimiento de patrones acabó por llevarla a dirigir un equipo no oficial de descifradores de códigos empleado por el gobierno.

Himiko : La Mítica Reina Samurái Que Conquistó Corea.

Himiko : La Mítica Reina Samurái Que Conquistó Corea.

La palabra “samurái” generalmente se utiliza para designar una gran variedad de guerreros del antiguo Japón Feudal. Tal era la fuerza de este sector de la población, que desde el siglo X hasta el siglo XII detentaron el poder. Sin embargo, “samurái” quiere decir literalmente “el que sirve” y durante siglos, eso fue lo que hicieron. Eran guerreros diestros en el arte de la lucha, y muchos de ellos contaban con hijas o hermanas que también eran entrenadas en este arte. Su función era la de proteger el hogar, el honor y la familia en tiempos de guerra, y para ello utilizaban principalmente la naginata, un arma de asta que contiene una hoja curva en uno de sus extremos. Algunas de estas mujeres pasaron a los anales de la historia por sus hazañas y su fortaleza. Estas figuras eran conocidas como “Onna Bugeisha” (mujer samurái). Su número es escaso, pero tales eran sus proezas que muchas de ellas se convirtieron en leyenda.

Probablemente, de este reducido grupo la más famosa sea la Emperatriz Okinaga, conocida póstumamente como la Emperatriz Consorte Jingū e identificada comúnmente con la reina Himiko o Pimiko de las crónicas chinas. Fue la mujer del Emperador Chūai y tras su muerte en 209, ocupó el puesto de regente y líder hasta que su hijo accedió al trono en 269. Numerosas son las leyendas en torno a esta mujer. Las crónicas chinas la describen como una reina chamánica, ocupada en la brujería y que hechizaba a las gentes. Así mismo, estos textos relatan las relaciones tributarias que el reino de Cao Wei mantuvo con el reino de Himiko. Según la leyenda recogida en el Kojiki y el Nihonshoki., los dioses hablaron con la Emperatriz Okinaga para que liderara un ejército con el fin de invadir el reino del Oeste (identificado como el Reino de Silla en el suroeste de Corea). Siguiendo las indicaciones del oráculo, se dirigió a la bahía de Kashihi, en Kiushu, se desató el cabello y se bañó en el agua del mar. Inmediatamente, su pelo se dividió en dos partes iguales. Después, se lo recogió en dos moños, adoptando el aspecto de un guerrero. Tras este hecho, se dirigió a sus ministros dando órdenes para reunir un gran ejército que ella misma capitanearía adoptando el aspecto de un hombre.

Una vez reunido el ejército, la soberana se preparó para la batalla. Al estar embarazada y a punto de dar a luz, la soberana tomó unas piedras y las puso en la cintura de su vestido, con el fin de retrasar el parto. Sin duda, el truco de las piedras funcionó considerando que la campaña duró tres años, y la emperatriz no daría a luz hasta después de la misma. En el primer mes de invierno, la flota zarpó desde la isla de Tsushima, próxima a la de Kiushu, hacia el reino de Silla. Atemorizado ante la llegada de tal potencia naval y armamentística, el rey de Silla decidió preparar una bandera blanca y mostrarse ante los conquistadores con las manos atadas a la espalda como gesto de sumisión.

Los historiadores rechazan esta leyenda alegando que se trata de una invención para justificar el período interregno durante su regencia. Sin embargo, las fuentes japonesas sí que describen a una soberana íntimamente ligada a la diosa Amaterasu, que desempeñaba todas las funciones sacerdotales y con grandes dotes para la guerra. Aunque el nombre de Himiko o Pimiko no aparece en las fuentes niponas, la correspondencia en cronología y descripción de la misma en las fuentes chinas, parece establecer un claro paralelismo entre ambas figuras. Además, su traducción literal, “hija del sol”, la relacionan claramente con Amaterasu, de cuyo templo sería suma sacerdotisa, elevándola a la categoría de deidad.

La verdadera identidad de Himiko sigue siendo un misterio. En 2009, científicos japoneses descubrieron lo que parecía ser su tumba cerca de Nara. Sin embargo sus resultados no fueron concluyentes. De momento, nos toca fantasear con una de las grandes mujeres samurái. La mujer que conquistó Corea.

Las Hermanas Forten : Heroínas del Abolicionismo.

Las Hermanas Forten : Heroínas del Abolicionismo. 

Las Mujeres Forten De Filadelfia

Los Fortens eran una de las familias negras más prominentes en Filadelfia, Pensilvania. El rico fabricante de velas James Forten y su esposa Charlotte Vandine Forten encabezaron a la familia; sus hijas fueron: Margaretta, Harriet y Sarah. Los Fortens eran abolicionistas activos que participaron en la fundación y financiación de al menos seis organizaciones abolicionistas. Las hermanas Forten fueron educadas en escuelas privadas y por tutores privados.

Margaretta Forten (1806-1875)

Margaretta fue una abolicionista y sufragista afroamericana. Trabajó como profesora durante al menos treinta años. Durante la década de 1840, enseñó en una escuela dirigida por Sarah Mapps Douglass ; En 1850 abrió su propia escuela. Margaretta nunca se casó y vivió con sus padres cuando era adulta. Con el tiempo, asumió la responsabilidad de dirigir la casa de sus padres en Lombard Street, Filadelfia, cuidando a su anciana madre y hermanos solteros Thomas y William.

Margaretta Forten apoyó el movimiento por los derechos de las mujeres, recorrió y pronunció discursos a favor del sufragio femenino, y ayudó a obtener firmas para las campañas de petición. Padeciendo problemas respiratorios recurrentes, posiblemente tuberculosis, se vio obligada a ausentarse de la escuela varias veces, pero siguió siendo profesora y defensora de la reforma social hasta su muerte por neumonía el 14 de enero de 1875.

Harriet Forten Purvis (1810-1875)

Harriet y su hermana Sarah se casaron con otra familia de prominentes abolicionistas negros de Filadelfia, los Purvis. Harriet se casó con Robert Purvis en 1832. La pareja tenía ocho hijos, pero eran lo suficientemente ricos como para emplear una institutriz, lo que le permitió a Harriet acompañar a su esposo a muchas convenciones contra la esclavitud y participar plenamente en el movimiento. Además de criar a sus propios hijos, Harriet crió a su sobrina Charlotte Forten después de que su madre muriera en 1846.

Junto a su esposo, Harriet Forten Purvis era una conductora en el ferrocarril subterráneo. La familia de Robert y Harriet Forten Purvis se convirtió en un importante refugio para los esclavos fugitivos. Los Purvis también entretuvieron a muchos de los principales abolicionistas de su época, entre ellos William Lloyd Garrison y John Greenleaf Whittier, quien escribió un poema dedicado a Harriet y sus hermanas.

En años posteriores, Harriet trabajó con el movimiento del sufragio femenino. En sus últimos años, Harriet dio una conferencia para el sufragio negro.

Sociedad Femenina De Filadelfia Contra La Esclavitud

James Forten pertenecía a la American Anti-Slavery Society ( Sociedad Americana contra la Esclavitud ) , que no permitía a las mujeres ser miembros. Por lo tanto, en diciembre de 1833, todas las mujeres Forten y otras catorce fundaron la Philadelphia Anti-Slavery Society ( Sociedad contra la esclavitud de Filadelfia ) , la primera organización biracial estadounidense de mujeres abolicionistas.

Margaretta Forten ayudó a redactar la constitución de la Sociedad y fue oficial de la organización. Harriet Forten Purvis con frecuencia ayudó a organizar las ferias contra la esclavitud de la Sociedad, que recaudaron dinero para sus diversos programas. Sarah Forten Purvis sirvió en la junta de gobierno. Las mujeres de Forten también representaron a la Sociedad como delegadas a las convenciones estatales y nacionales.

Sarah Forten Purvis (1814-1883)

Nacida en 1814 en Filadelfia, Sarah Forten Purvis fue escritora, poeta y abolicionista. A partir de los 17 años, escribió numerosos poemas y artículos en el periodico abolicionista El Libertador propiedad de  William Lloyd Garrison  bajo los seudónimos ‘Magawisca’ y ‘Ada.’ Los poemas de Sarah fueron ampliamente leídos y distribuidos en el movimiento abolicionista. El líder de la banda de música negra Frank Johnson puso música a su poema The Grave of the Slave ( La tumba del esclavo ) (1831) y la cantaba en eventos contra la esclavitud.

Sarah y sus hermanas Margarita y Harriet eran miembros de la Asociación Literaria Mujer, un grupo con sede en Filadelfia africana de las mujeres americanas fundada en 1831. El objetivo de la Asociación era la “mejora mental en actividades morales y literarias” de sus miembros. Fue a través de este tipo de organizaciones que Sarah mejoró su faceta poética y de oratoria.

Harriet Beecher Stowe Abolicionista y Escritora

Harriet Beecher Stowe Abolicionista y Escritora 

Harriet Beecher Stowe publicó más de 30 libros, pero fue su exitosa novela contra la esclavitud La Cabaña del tío Tom la que le dio fama mundial y un lugar muy seguro en la historia. También escribió biografías, libros de texto para niños y libros de consejos sobre tareas domésticas y crianza de niños. El estilo informal de su escritura le permitió alcanzar audiencias que los trabajos más académicos no podrían.

Primeros años

Harriet Elisabeth Beecher nació el 14 de junio de 1811 en Litchfield, Connecticut, del Reverendo Lyman Beecher y Roxanna Foote Beecher; fue la sexta de 11 hijos. Ella fue llamada Hattie por sus hermanos y hermanas. Roxanna Beecher murió cuando Harriet tenía solo cinco años y su hermana mayor, Catharine, se convirtió en una importante influencia materna.

Los Beechers se incorporaron a los internos de la escuela de derecho de Tapping Reeve. Lyman Beecher fue un famoso ministro que guió a la comunidad con sus poderosos sermones y enseñó a sus hijos a involucrarse en los temas del día. También enseñó religión en la Academia de Mujeres Litchfield de Sarah Pierce.

Harriet comenzó su educación formal en la escuela de Pierce, una de las primeras en alentar a las niñas a estudiar materias académicas. En 1824, Harriet se mudó a Hartford y se convirtió en estudiante y más tarde maestra en el Seminario Femenino de Hartford, fundado por su hermana Catherine Beecher. Permaneció allí hasta 1831, perfeccionando sus talentos de escritura y pasando horas componiendo ensayos.

La pasión de Harriet por escribir le permitió expresar sus pensamientos y creencias en un momento en que las mujeres no podían hablar en público. También le permitió contribuir financieramente a los ingresos de la familia Stowe. Su carrera comenzó con un libro de texto para niños, Primary Geography for Children (1833) y A New England Sketch (1835), su primera historia firmada y recibió $50 dólares por su trabajo.

Matrimonio y familia

En 1832, a los 21 años, Harriet Beecher se mudó con su familia a Cincinnati, Ohio, donde Lyman Beecher fue nombrado Presidente del Seminario Teológico Lane. Allí fue introducida en los debates sobre la esclavitud, el ferrocarril subterráneo y los esclavos fugitivos.

En enero de 1836, mientras aún vivía en Ohio, Harriet se casó con Calvin Stowe, un profesor de teología que ella describió como "rico en griego y hebreo, latín y árabe, y ¡ay! rico en nada más ... "Tuvieron siete hijos, seis de los cuales nacieron en Cincinnati.

En el verano de 1849, Harriet Beecher Stowe experimentó por primera vez la tristeza que muchos padres del siglo XIX sabían cuando su hijo Samuel, de 18 meses, murió de cólera. Más tarde, ella atribuyó ese dolor aplastante como una de las inspiraciones para la Cabina del tío Tom: "Fue en su lecho de muerte y en su tumba que supe lo que puede sentir una pobre madre esclava cuando su hijo es arrancado de ella".

La cabaña del tío Tom

En 1850, el profesor Calvin Stowe se unió a la facultad de su alma mater, Bowdoin College en Brunswick, Maine, donde vivía la familia hasta 1853. La Ley de esclavos fugitivos se aprobó en 1850, que castigó a cualquiera que ofreciera comida o refugio temporal a esclavos fugitivos. Harriet creía que su propósito en la vida era escribir y exponer la verdad sobre la mayor injusticia social de su época: la esclavitud humana.

Usando las cuentas personales de antiguos esclavos para escribir su exitosa novela contra la esclavitud, Cabina del tío Tom:  La vida entre los humildes. Apareció por primera vez a plazos en el periódico abolicionista The National Era entre el 5 de junio de 1851 y el 1 de abril de 1852. Es la historia de un esclavo de Kentucky llamado Tío Tom, quien se encuentra en una barca que viaja por el río Mississippi para ser vendido. Mientras está a bordo, Tom conoce y se hace amigo de una joven blanca llamada Eva, cuyo padre compra a Tom y lo lleva con su familia a Nueva Orleans.

La novela también cuenta la historia real de Eliza, una madre esclava fugitiva que escucha que su hijo Harry, de cinco años, había sido vendido. Eliza abraza a su hijo en sus brazos mientras huye del estado esclavista de Kentucky al estado libre de Ohio saltando del hielo al hielo en el río Ohio. El personaje Eliza se inspiró en un relato que le dio Calvin Stowe en el Seminario Teológico Lane.

Stowe esperaba que la historia se escribiera en tres o cuatro entregas; ella escribió más de 40. La novela se publicó luego como un libro de dos volúmenes en 1852, La cabaña del tío Tom era un éxito de ventas en los Estados Unidos, Gran Bretaña, Europa, Asia y se tradujo a más de 60 idiomas. El libro recibió grandes elogios y duras críticas y catapultó a Stowe y al tema de la esclavitud en el centro de atención internacional.

La Cabaña del tío Tom trajo seguridad financiera y le permitió a Stowe escribir a tiempo completo. Comenzó a publicar múltiples obras por año, incluida lLa llave de la Cabaña del tío Tom, que documentaba las historias de casos en las que había basado su novela, y Dred: un cuento del pantano, una novela contra la esclavitud más enérgica.

En 1853, la familia Stowe se mudó de Maine a Andover, Massachusetts, donde Calvin se desempeñó como profesor de teología en el Seminario Teológico de Andover de 1853 a 1864. Harriet continuó escribiendo y trabajando para mejorar la sociedad, contribuyendo con numerosos artículos, ensayos e historias cortas. Publicada regularmente en diarios y revistas.

A la edad de 18 años, el hijo mayor de los Stowes, Henry, a quien Harriet llamó "el cordero de mi rebaño", viajó con la familia a Gran Bretaña y Europa. En 1857, Henry, un estudiante de Dartmouth College, se ahogó a los 19 años mientras nadaba con amigos en el río Connecticut. El dolor de Stowe por su muerte causó una crisis personal de fe y la impulsó a escribir su novela, El ministerio del cortejo.

La Granja Nook

Después de la jubilación de Calvin en 1864, los Stowes se mudaron a Oakholm, la casa de ensueño de Harriet en el barrio de la reforma literaria y social conocida como La Granja Nook en Hartford, Connecticut. La comunidad atrajo a amigos, familiares, socios comerciales y tipos literarios, incluidos los editores de Hartford Courant, Joseph Hawley y Charles Dudley Warner.

La Grnaja Nook comenzó en 1853 como una compra en colaboración entre John Hooker - abogado y esposo de la media hermana menor de Harriet, Isabella Beecher Hooker, y su cuñado, Francis Gillette (senador y abolicionista). Tras la compra, el terreno fue subdividido y vendido en pedazos.

Este círculo idealista y liberal era estrecho, y había frecuentes actividades sociales improvisadas y discusiones intelectuales. Las casas estaban espaciadas irregularmente en una enorme propiedad, y entre los árboles había caminos y atajos que los vecinos usaban sin salir a la calle. Las puertas estaban abiertas, y los residentes de la granja entraban y salían de las casas de los demás sin llamar.

Casa de invierno en Florida

Después de la Guerra Civil, el hermano de Harriet, Charles Beecher, abrió una escuela en Florida para enseñar a los afroamericanos emancipados, e instó a Harriet y Calvin Stowe a unirse a él. Los Stowes compraron una casa y una propiedad en Mandarin, Florida, en el río St. John, y comenzaron a viajar al sur cada invierno.

Los ferrocarriles recientemente construídos  hicieron que el envío de cítricos al norte fuera un negocio potencialmente lucrativo, y Stowe compró un huerto de naranjos que esperaba que su hijo Frederick pudiera manejar. Los inviernos relativamente suaves del norte de Florida fueron un bienvenido respiro de los inviernos de Hartford y los altos costos del combustible de invierno.

Harriet Beecher Stowe amaba la Florida, comparando su clima suave con Italia, y publicó Hojas de Palmito, describiendo las bellezas y ventajas del estado. Stowe y su familia pasaron el invierno en Mandarín durante más de 15 años antes de que la salud de Calvin prohibiera los viajes largos.

Durante este mismo tiempo, la media hermana menor de Harriet, Isabella Beecher Hooker, se convirtió en una destacada activista por el sufragio femenino. Organizó la primera convención en Connecticut para hablar sobre mujeres en el gobierno y formó la Asociación de sufragio de mujeres de Connecticut. En 1871, organizó una convención sufragista en Washington, DC. Durante siete años, hasta su aprobación, presentó a la legislatura de Connecticut un proyecto de ley para garantizar a las mujeres los mismos derechos de propiedad que sus esposos.

El escándalo de Beecher vs Tilton

En 1870, Elizabeth Tilton le dijo a su esposo, editor de periódico y abolicionista Theodore Tilton, que había estado involucrada en un romance con el hermano de Harriet, Henry Ward Beecher, uno de los clérigos más famosos de América. La historia del Reverendo Beecher estaba plagada de rumores de asuntos extramaritales que habían comenzado a circular años antes.

Los cargos se hicieron públicos cuando Tilton le dijo a la activista de los derechos de las mujeres Elizabeth Cady Stanton sobre la confesión de su esposa. Stanton repitió la historia a las hermanas líderes de los derechos de las mujeres, Harriet, Isabella Beecher Hooker y Victoria Woodhull, a quienes Beecher había denunciado públicamente por su defensa del amor libre desde el púlpito.

Victoria Woodhull se indignó por su hipocresía y publicó una historia en su artículo Woodhull and Claflin 's Weekly, afirmando que el clérigo más famoso de Estados Unidos estaba practicando en secreto las doctrinas del amor libre que él denunciaba. En un escándalo altamente publicitado, Beecher fue juzgado por el delito de adulterio en 1875. Finalmente fue absuelto, pero su reputación quedó en entre dicho.

Tilton vs. Beecher fue uno de los escándalos más famosos de finales del siglo XIX. El juicio comenzó en enero de 1875 y terminó en julio, cuando los jurados deliberaron durante seis días pero no pudieron llegar a un veredicto. Luego, Beecher llamó a la iglesia congregacional a celebrar una audiencia final para exonerarlo, y así fue. La historia creó una sensación nacional durante dos años y dividió a los hermanos Beecher; Harriet y otros apoyaron a Henry, mientras que Isabella apoyó públicamente a Woodhull.

Años tardíos

En 1870, los Stowe se vieron obligados a vender Oakholm, su amada casa en La Granja Nook en Hartford, debido a los altos costos de mantenimiento. En 1873, se instalaron en una casita victoriana gótica más pequeña cerca de la calle Forest de Hartford, frente a la casa de Mark Twain (Samuel Clemens) y su esposa Olivia Clemens. Harriet vivió allí sus últimos años.

Stowe publicó varios libros en la década de 1870, entre ellos, La mujer en la historia sagrada; Una serie de bocetos extraídos de fuentes bíblicas, históricas y legendarias (1874), We and Our Neighbors; o, los Registros de una calle de moda (1875) y Poganuc People; Sus amores y vidas (1878), una novela autobiográfica sobre su infancia en Litchfield, Connecticut.

Las luchas de sus hijos contra el abuso de sustancias hicieron que Stowe sea mucho más comprensiva con la adicción que la mayoría de las personas de su época. En 1870 su hijo Frederick, un veterano alcohólico de la Guerra Civil, se fue a California y nunca más se supo de él. En 1890, su hija Georgiana May murió a los 40 años debido a complicaciones de la adicción a la morfina. Stowe fue uno de los primeros en escribir sobre la adicción como una enfermedad física en lugar de una falla moral.

Stowe vivió hasta una edad avanzada, lo que significa que la mayoría de sus seres queridos fallecieron antes que ella. En 1878, su hermana mayor Catharine murió. En 1886, ella perdió a su marido. Un año después, Henry Ward Beecher murió de un derrame cerebral.

Harriet Beecher Stowe murió mientras dormía en su casa en Hartford el 1 de julio de 1896 a los 85 años.

Sarah Tarrant la mujer casi comienza la revolución

Sarah Tarrant la mujer casi comienza la revolución

¿Han escuchado el famoso "Disparo al oído alrededor del mundo?"  Bueno, la Guerra de la Independencia casi comienza temprano gracias a Sarah Tarrant, una enfermera con un carácter feroz que vivía en Salem, Massachusetts, en 1775. El comandante británico Alexander Leslie llegó a Salem en busca de cañones que creía que estaban escondidos allí por los rebeldes. A su llegada, algunos de los ciudadanos más jóvenes se burlaron de él, se negaron a dejar que sus tropas cruzaran el puente hacia la ciudad y se hundieron en su bote. Peor aún, la milicia de Salem se reunió, armada y lista. Sin embargo, Leslie persistió. Para salvar la cara, finalmente llevó a sus hombres a Salem y los dio vuelta para regresar a Boston. Al salir, Sarah Tarrant lanzó insultos a los casacas rojas en retirada, uno de los cuales se detuvo y apuntó su mosquete a pesar de la orden de Leslie de retirarse. Afortunadamente, el soldado no disparó, de lo contrario es posible que la Guerra de la Independencia hubiera comenzado en ese momento.

Desobediencia Civil En Salem, Massachusetts

La enfermera Sarah Tarrant, de treinta años, desafió valientemente a los soldados británicos que ocuparon su ciudad en febrero de 1775.

Historia de fondo

En noviembre de 1774, el Coronel David Mason fue encargado por los Patriotas del Comité de Seguridad de Massachusetts como oficial de artillería. Tenía algo de experiencia en esto durante la Guerra Francesa e India en Fort William Henry. Al final de la guerra en 1763, formó una compañía de artillería en Boston, Massachusetts. Había comprado 17 viejos cañones franceses, de 12 libras, y los había vuelto a montar y montar en carruajes en Salem, Massachusetts.

Mason había participado activamente en la recolección de tiendas militares y en los preparativos secretos de la guerra que se avecinaba, lo que parecía inevitable. Compró una serie de cañones, que se comprometió a cuidar del Capitán Robert Foster, un herrero, para colocar el trabajo de hierro en los vagones, y tenerlos debidamente preparados para el servicio de resistir la agresión británica.

El taller del capitán Foster se encontraba en el lado norte del río Norte, sobre el cual había un puente levadizo, y el cañón se ocultó en las instalaciones de la manera más segura posible. Aproximadamente a fines de febrero de 1775, se completaron varios de estos vagones y se montaron las armas. Cinco mil cartuchos de franela también fueron preparados para estos cañones por la esposa e hijas del Coronel Mason.

Retiro de Leslie

Un informante alertó al general británico Thomas Gage en la actividad de Mason en Boston, y Gage hizo planes inmediatos para capturar el cañón. Una fría mañana de Nueva Inglaterra, el domingo, envió a un contingente de 240 soldados al mando del coronel Alexander Leslie para embarcarse en un transporte, aterrizar en Marblehead y desde allí marchar a Salem y tomar posesión del cañón rebelde en nombre de Su Majestad. Eligieron el domingo, porque pensaron que atraparía a los puritanos en su centro de reuniones en los servicios del domingo.

Las tropas británicas llegaron a Marblehead el domingo 26 de febrero de 1775, y la columna marchó a Salem lo más rápido posible. Su plan de confiar en la sorpresa del sábado fue frustrado por los ciudadanos de Marblehead, quienes rápidamente dieron la alarma a Salem. El grito de "¡El enemigo, el enemigo, vienen!" Se escuchó en toda la ciudad, y un tambor arreglado de antemano sonó justo afuera de la puerta del Meetinghouse, y gritó: "¡A las armas! ¡A las armas!'"

Las campanas sonaron y los tambores fueron tocados para extender la alarma lo más lejos posible. El coronel Mason montó su caballo y montó a toda velocidad para asegurar el cañón. Algunas de las armas fueron transportadas a la colina de Buffum, donde algunas de las armas estaban escondidas en un bosque espeso. Otros fueron trasladados a Danvers, y enterrados en un pozo de grava.

Al menos en parte, esta llamada urgente a las armas fue provocada por la vigilancia celosa de otros estadounidenses en Salem. Eran tories, hombres y mujeres que eran leales al rey Jorge III. Algunos de estos, espías según sus vecinos Whig, habían revelado la ubicación exacta del cañón oculto al General Gage, comandante en jefe de las fuerzas de Su Majestad y gobernador militar de la Colonia de la Bahía de Massachusetts.

Los regulares británicos marcharon enérgicamente en el frío mordaz hacia Salem, con el cuerpo de tambor y El pífano  tocando el Yankee Doodle. Planeaban cruzar el puente sobre el río North en Salem, encontrar los cañones y destruirlos, pero se encontraron con la gente de Salem en el puente North. Muchos estaban armados, la mayoría estaban enojados y todos parecían resueltos de que los casacas rojas no cruzarían este puente.

Después de retirar las armas, el coronel Mason entró en la ciudad para observar el movimiento de las tropas. No había ninguna duda en la mente de la gente sobre el verdadero propósito de esta visita: si las linternas, hachas, picos, palas, púas y rollos de cuerda con los que estaba equipado el regimiento, todavía no los habían regalado. Mason inmediatamente regresó a su puesto en el lado norte del puente.

Tan pronto como los soldados británicos llegaron a la vista, la hoja norte del puente levadizo se levantó para detener su progreso. La gente se había reunido en el lado norte del río, y esperó tranquilamente su acercamiento. En el lado opuesto del río Norte, los mineros de Salem y Danvers estaban armados con todo, desde mosquetes hasta horcas, junto con la milicia, desafiando a los británicos.

Cuando se enfrentó con la resolución de los residentes de Salem, Leslie fue instado por sus tenientes a disparar contra la multitud. En ese momento, el capitán John Felt no pudo mantener la paz por más tiempo. Le gritó a Leslie con una voz que se escuchó inequívocamente por civiles y soldados: "Si disparas, todos ustedes serán hombres muertos".

El coronel Leslie se había convencido de la determinación de los habitantes de resistir un paso por el puente y se reunió con sus oficiales. Aún no dispuesto a abandonar la misión, avanzó y dijo a los espectadores: "Estoy decidido a pasar por este puente antes de regresar a Boston, si me quedo aquí hasta el próximo otoño".

El Capitán Felt, a quien se dirigió este comentario, respondió que "a nadie le importaría eso". El Coronel respondió: "Por Dios, no seré derrotado", a lo que Felt respondió con frialdad: "Usted debe reconocer que ya ha sido desconcertado ". Y luego se escuchó una voz firme pero suave, que le dijo al Coronel Leslie que no disparara" sobre estas personas inocentes ". Leslie se volvió y preguntó" ¿quién es usted, señor? "El hombre respondió:" Soy Thomas Barnard, un Ministro del Evangelio y mi misión es la paz ".

El Coronel se quejó de que sus soldados estaban insultados y expresó su determinación de cruzar el puente, diciendo que estaba en la carretera del Rey y que no se le impediría pasar libremente por ella. Un anciano respondió: "no es la carretera del Rey, es una carretera construida por los propietarios de los lotes en el otro lado, y ningún rey, país o ciudad tiene ningún control sobre ella".

Casi una hora y media había sido consumida en el infructuoso intento de pasar el puente, y el día estaba llegando a su fin. Mason, en el lado norte del puente, estaba parado en una escalera en la parte superior de la hoja, donde podía dirigirse a Leslie, a quien conocía personalmente. Se llevó a cabo una conferencia en la que Felt, Barnard y Mason participaron.

Esta conferencia dio como resultado que Leslie prometiera su palabra de que si los habitantes le permitían marchar de manera pacífica y no sobrepasar las cincuenta varillas más allá del puente, él volvería, sin molestar a ninguna persona o propiedad. Sus órdenes eran pasar el puente, y él no podía desobedecerlas. La intercesión se hizo con la gente, por Mason y otros, para que aceptaran estos términos.

Los habitantes, que no estaban preparados para entrar en conflicto, incluidas las mujeres que siempre se probaron a sí mismas en estos tiempos en que probaron las almas de los hombres, se reunieron en una colina, donde pudieron ver todo lo que estaba sucediendo en el puente, y aplaudieron y saludaron. Pañuelos y otras muestras de estímulo a sus esposos, padres y hermanos comprometidos en el cuerpo a cuerpo.

No había ningún peligro en permitir el paso de las tropas, ya que las armas habían sido aseguradas y colocadas fuera de su alcance. Los preliminares se asentaron y la distancia a la que el regimiento iba a marchar más allá del puente se determinó con precisión, se bajó el puente levadizo y las tropas pasaron silenciosamente.

El desafío de Tarrant

Los sentimientos de los habitantes, incluidos los del sexo suave, estaban muy emocionados por la aparición de tropas británicas en sus calles el sábado, y mientras los soldados estaban en el acto de regresar para su marcha de regreso, una enfermera llamada Sarah Tarrant, En una de las casas cercanas, se asomó por una ventana del piso de arriba.

“Vete a casa y dile a tu maestro que te envió a un tonto, y que ha roto la paz de nuestro sábado; ¡qué! ¿Crees que nacimos en el bosque para asustarnos por los búhos? Sarah le gritó a los casacas rojas. (Esta era una expresión común del tiempo que se suponía para indicar que el hablante estaba acostumbrado al peligro y no podía asustarse fácilmente).

Cuando una furiosa soldado británica levantó su arma y apuntó hacia ella, ella exclamó: "Dispara si tienes el coraje, pero lo dudo".

No se realizaron disparos, y Leslie se retiró a su transporte y regresó a Boston con las manos vacías. Su conducta no se reunió con la aprobación de sus superiores, y por el fracaso de esta expedición, fue juzgado por un tribunal militar, pero luego fue restaurado a su rango anterior.

En ese momento había ocho compañías militares en Marblehead, que abarcaban a casi toda la población masculina, entre los dieciséis y los sesenta años de edad. Todos se habían reunido de inmediato y se les ordenó estacionarse detrás de las casas y cercas a lo largo de la carretera, preparados para atacar a los británicos a su regreso de Salem si ellos habían usado medidas hostiles. Si no se cometía ningún acto de violencia contra las personas o los bienes de la gente, se les ordenaba no presentarse, sino permitir que el destacamento británico regresara sin ser molestado a su transporte.

El fracaso de esta expedición debería haber convencido a los poderes dominantes del espíritu inconquistable de las personas, y su resolución de defender sus justos derechos y privilegios.

Sarah Tarrant vivió hasta la edad madura de 85 años, y murió en Salem en mayo de 1828.

                                                                                 

                                                                  

Mary Ann Cotton, la asesina del arsénico sin compasión

Mary Ann Cotton, la asesina del arsénico sin compasión, 

una auténtica mujer asesina, ¡una feminazi loca! 

Muchos recordarán la comedia negra «Arsénico por compasión», dirigida por Frank Capra (1944), donde un Gary Grant desatado descubría que sus ancianas tías disponían una curiosa manera de practicar la caridad. Larga también es la tradición en la literatura anglosajona de matar con venenos varios y, entre todos los escritores, Agatha Christie fue la reina ya que contaba con la experiencia adquirida durante la I Guerra Mundial como voluntaria en la farmacia del hospital de su ciudad, Torquay. Allí llegó a dominar e identificar múltiples especies así como su composición para usos medicinales pero, también, pudo estudiar su alto elemento tóxico y mortal.

Durante la época victoriana el arsénico fue utilizado abundantemente para varias soluciones, desde maquillaje hasta dietas, o incluso baños; pero también como veneno para matar. Los síntomas del arsénico son muy similares a una gastroenteritis y en entornos de pobreza era común que el médico, ante los síntomas y de manera práctica, diagnosticara las fiebres junto los espasmos y los dolores abdominales, como fiebres infecciosas del estómago o tifus.

Y es en este entorno victoriano donde aparece Mary Ann Cotton: una mujer que ostenta la dudosa reputación de ser la primera asesina serial reconocida en Reino Unido, una asesina sin compasión. Mujer de la que se cree que mató hasta veintiuna personas entre ellas a maridos e hijos y cuya motivación era económica. Condenada y ajusticiada en la cárcel de Durham en 1873, el juicio fue extremadamente rápido. 

Mary Ann Cotton, nombre de soltera Mary Ann Robson, nació en un entorno familiar muy pobre un 31 de octubre de 1832 en Low Moorsley, en lo que es ahora la ciudad de Hetton-le-Hole en Sunderland e, históricamente, condado de Durham. Se sabe que en 1852 se casó con William Mowbray y tuvieron ocho hijos de los cuales siete morirían así como también el marido. Todos de una “fiebre gástrica”. William Mowbray disponía de un seguro de vida considerado sustancioso para una familia humilde. Después de cobrar la póliza Mary Ann dejó a la hija superviviente, Isabella, con su madre para trabajar como enfermera. Pronto conocería a George Ward con el que se casaría pero al poco tiempo Ward moriría por las mismas causas y Mary Ann sería la beneficiaria de otra póliza de vida. Posteriormente entró a trabajar como ama de llaves de James Robinson, un hombre que había enviudado recientemente. Nada más empezar a trabajar, uno de los hijos murió de la misma enfermedad. Encontrándose Mary Ann embarazada de Robinson fue informada de que su madre se hallaba enferma trasladándose para cuidarla y, a pesar de que se recuperaría prontamente, escasos días después moriría de fuertes dolores intestinales. Mary Ann regresaría de nuevo junto a Robinson con su hija Isabella pero las desgracias se seguirían sucediendo: al poco tiempo Isabella y dos hijos de James Robinson fallecerían también. El matrimonio tuvo dos hijos de los que sólo sobreviviría uno. Ante la insistencia de Mary Ann para que su marido contratara una póliza, Robinson sospechó de las intenciones de Mary Ann y la echó de casa.

Al cabo de un tiempo conocería a Frederick Cotton. Sólo entrar en su vida moriría la hermana de Cotton y el hijo menor de ésta por las mismas causas. Mary Ann se casó con Frederick Cotton aún estando casada con Robinson y tras sólo un año después de la boda moriría Cotton y dos hijos más, así como también un amante de Mary Ann cobrando ella los seguros y las pertenencias.

Pero quizás Mary Ann Cotton necesitaba hacer publicidad sobre sus logros y, de manera inexplicable, le contó a un párroco que el único hijo vivo de Frederick Cotton le estorbaba para añadir después que “seguramente moriría pronto”. El vicario se extrañó ya que había visto al niño y éste se encontraba en perfecto estado de salud pero al fallecer pocos días después, el párroco avisó a la policía de sus sospechas y fue en ese momento cuando se consideró todas las extrañas muertes de sus anteriores maridos e hijos más los cobros de las pólizas, entendiendo que en realidad no eran muertes fortuitas sino que se trataba de asesinatos. Inmediatamente el cadáver del niño Charles fue exhumado y se constató que había arsénico en el estómago.

Los anteriores crímenes no pudieron demostrarse y Mary Ann nunca confesó ser autora de ellos. Fue condenada a la horca siendo el verdugo “algo torpe” con la medida de la cuerda y la muerte de Mary Ann Cotton no fue rápida sino que sufrió una agonía dolorosa de más de tres minutos, pagando así sus múltiples crímenes.

Recientemente, en 2016, se ha lanzado con éxito la miniserie para la televisión «Dark Angel», con Joanne Froggatt en el papel de Mary Ann Cotton. La serie está basada en el libro «Mary Ann Cotton: Britain’s First Female Serial Killer» del criminólogo David Wilson.